晚飯過後，薑明月知弟弟還要和謝淵探討試卷，自動將打掃灶房的事攬了下來。
書房內，謝淵指點薑明弘之餘，打開了窗戶，看著在灶房內忙碌的纖細身影，他第一次覺得家裡有了些人氣。
一刻鐘後，薑明月掃視了一圈灶房，確定自己打掃乾淨了，悄悄回了家。
第二天，姐弟二人換上相對體麵些的衣裳，這纔出門。
卯時末，謝淵背靠牆看書時，聽隔壁門響了，並未馬上分神去瞧，他專注看完這一頁書，一轉身對上的是薑明月明亮乾淨的眸子。
今日她打扮的也很漂亮，但又和昨日完全不同，昨日她是嫵媚勾人，讓人蠢蠢欲動，今日是溫婉又優雅，無論是那種風格，對於她來說都毫無違和感，都那麼讓人——賞心悅目。
二人對視，薑明月唇角上揚，笑容甜美地喚了聲：“謝大哥！”
謝淵溫和頷首。
“走吧！”
三人來到餘氏私塾，薑明月停下腳步，目送二人進了私塾，這才離開。
私塾內，薑明弘有謝淵領著很快就見到了餘夫子，餘夫子五十出頭，慈眉善目是位很和藹的老人家。
“聽你口音應是江南人士吧？”
“回稟夫子，小子乃是江南沅江府人士。”
“哦！為何來宛平求學？”
“年初，家中出了一些變故……”
謝淵看著不卑不亢、口舌伶俐的薑明弘，也不知薑家發生了何變故，日後要細問一番了。
餘夫子瞭解了一番薑明弘的基本情況後，拿出一張試卷遞給了他。
“這是甲班上旬考試試卷，一個時辰內，如果你能做完且成績不俗，即可入甲班。”
“多謝夫子！”薑明弘敏銳的感覺到餘夫子對自己的印象還不錯，那便可以了。
他拿著試卷跟著餘家下人，去另外一間房做題時，餘夫子看著謝淵指了指自己對麵的位子說：“手談一盤如何？”
“恭敬不如從命！”
二人下棋時，餘夫子落下一字，慢條斯理說：“倒鮮少見你對他人之事，這般上心，這薑明弘和你可是有什麼淵源？”
謝淵溫和一笑。
“我是起了愛才之心，再就是回報私塾一二。”
餘夫子摸著鬍鬚笑道：“難得難得。”
時間一點一滴的過去了，隔壁，薑明弘看著這最後一題，暫放毛筆，‘何為路？’
他突然就想到了去年跟著爹爹外出做生意，走到一窮鄉僻壤，因剛下過雨的緣故，道路坑坑窪窪，馬車難走，他們困了大半天……近兒又想到阿姐之前常唸叨的一句話‘要想富先修路’道路、產業、民生……
想到這些薑明弘的眼睛逐漸亮了起來，思如泉湧，落筆很是利落。
就在薑明弘重新落筆時，薑明月順著打聽到的地址來到了周牙婆這。
給她開門的是一位**歲的小姑娘，薑明月說明來意後，小姑娘領著她一邊往正堂走，一邊高聲道：“娘，有客上門。”
一小會兒後，一四十出頭，頭髮梳的一絲不苟，身著體麵的婦人走了出來，她的視線在薑明月的身上打了個轉問：“姑娘要買人？”
薑明月點點頭說：“您想必就是人人稱讚的周婆子吧！我姓薑，想買一粗使丫鬟。”
一句話到是將周牙婆說笑了，這姑娘不僅長的好看，說話也動聽。
“人人稱讚談不上，但我已做了二十年的牙婆，在縣裡素有口碑，彆的我不敢說，不過我可向姑娘保證，我這裡的丫鬟家底絕對清白。”
薑明月聞言又恭維了她一句。
“嬸子敞亮，這也是我特意來您這裡買丫鬟的原因。”
難得遇到一位說話這般客氣的客人，周婆子多上了幾分心。
“需多大年紀的？對容貌可有要求？”
“十歲以上，對容貌無要求。”
二人走進正堂，周婆子親自給她倒了杯茶，請薑明月稍坐片刻，就出去了。
少頃，院中突然有些騷亂，不過很快就安靜了下來，一會兒後周婆子走了進來。
“薑姑娘，我已將丫鬟們叫了出來。”
薑明月隨著她一邊往外走，一邊聽周婆子說：“這幾位丫鬟已跟著我學了些規矩，在家時都是乾慣農活的，有一把子力氣。買回家家務活之類的立馬就能上手。
姑娘要是有瞧上的，咱們立刻就能簽身契，要是姑娘一個也冇看上，我再慢慢給你尋摸。”
“有勞嬸子了。”
小院裡一共站了五位丫鬟，大都十二三歲的樣子，站在她麵前畏畏縮縮的，眼神躲閃不敢與她對視，隻有兩人還算膽大，時不時好奇地瞧她一眼的，
這些丫鬟們雖穿著補丁衣服，但勝在乾淨整潔，薑明月圍繞著她們轉了一圈後，讓她們都將手伸了出來。
周婆子望著這一幕，微微眯了一下眼，這位薑姑娘到是精明。
薑明月看過五人的手，走到繭子最厚的丫鬟麵前問：“叫什麼？”
“石……石榴！”
“都會做什麼？”薑明月繼續問。
“餵豬、餵雞、洗衣、做飯，縫補、砍柴之類的，我……奴婢都會做。”
石榴說完又補充了一句。
“奴婢還會帶孩子，奴婢的妹妹們平日裡都是奴婢在帶。”
會的挺多，看著像個老實本分的，薑明月回到周婆子的身邊指著石榴：“嬸子，就是她了。”
周婆子聞言誇道：“姑娘好眼光，石榴是她們幾人中最老實本分的，且這丫頭是個孝順的。
她家裡弟弟妹妹多，爹身體不好，乾不了重活，全家的擔子就都壓在了她孃的身上。為了減輕家裡的負擔，為了養活弟弟妹妹，這丫頭就自個將自個賣了。”
如此說來她眼光的確不錯。
周婆子簡單地給薑明月說了一番石榴的情況，二人重新回到正堂，討價還價一番後，薑明月最終以六兩的價格將石榴買了下來。
薑明月收起賣身契向周婆子道了謝，領著石榴離開了。
餘氏私塾內，薑明弘將做好的試卷遞給了餘夫子。
餘夫子接過之後，立刻看了起來，看前麵的回答，他眉頭迅速舒展，不錯，此子的確是個好苗子，不過看到最後一題，他卻蹙起了眉頭……