入了冬，李懷遠便感到身子有些不濟起來，格外的畏寒，雖然屋中燒著上好的香炭，他也裹著名貴的狐裘，但他仍然覺得有些冷。

“上了年紀，果然是不行了，這身子骨是一年不如一年啊！”接過丫環遞過來的手爐，李懷遠自嘲地道。

“父親大人老當益壯，身子骨好著呢！”翼寧候李思之側身坐在李懷遠下首，欠身微笑著，他一直坐鎮在李氏的老巢翼州，不過時近年關，他也要上京來給老爺子拜年，順便押送京城底邸過年的所需的物資。

“是啊是啊，父親大人龍馬精神，我瞧著比我們還要好上幾份呢！”壽寧候李退之，威遠候李牧之都附和著大哥的說法。

李懷遠有些傷感地道：“我也知你們的孝心，但未雨綢繆，總是要的，我的身體是一年不如一年了，我們一家也難得聚這麼齊，開年後老三很有可能要去南方平叛，昨日又傳來邸報，那潛逃的呂小波和張偉又開始作亂了。”

威遠候李牧之道：“父親大人放心，些許跳梁小醜，反掌之間便平了。”

李懷遠搖搖頭：“不要小看了這些人，牧之，呂小波與張偉上次吃了虧，這一次捲土重來，不可小視啊，再加上你此去帶得可不是我們翼州兵，而是懷州兵，幷州兵，這些地方的兵都糜亂了，隻怕打不得硬仗，要小心啊！”

李牧之點頭道：“父親大人放心，我省得的。”

李懷遠點點頭，“嗯，你也是老行伍，我自是放心的，隻不過提醒你一下，你們哥兒三人，老大坐鎮翼州，老二身居廟堂，老三雖是武將，卻也是胸有錦鏽，我李家有你三人，日後即便進取不足，倒也不虞有傾覆之危。”

李退之笑道：“父親大人想多了，我李家人才濟濟，便是三代之中，也是人才輩出啊，您看錚兒，雖然不到三十，但已是翼州軍副將，在軍中威望素著，峻兒也剛剛中了舉人，鋒兒年齡雖小，但也是聰穎非常，還有定州的李智……”

忽地看到老三的臉色一變，便打住了話頭，笑道：“我李家隻會一代比一代興旺的。”

李懷遠一笑，“嗯，說得倒也不錯，李智這個娃娃……”

沉吟片刻，伸手從案上拿起一疊紙張，道：“他在定州做的事，你們知道了麼？”

三人一齊點頭。

“倒是好氣魄啊！”李懷遠歎氣道：“以一千殘兵，居然敢偷襲蠻族，生生屠滅了安骨部落，近萬條性命，一個不留。當真是殺了一個一乾二淨啊！”

李思之兄弟三人早已得之，倒也不甚驚訝，他們身後的李錚，李鋒，李峻都是不由變了顏色，“屠滅了近萬人，男女老弱都殺了，爺爺，這個李智怎地如此殘忍？”李峻變色道。李錚咬著牙，絲絲地笑著，眼中倒是露出欺盼的光。

李懷遠掃了他二人一眼，眼中不由閃過失望之色，“峻兒，你冇有弄清楚來龍去脈，不要妄加評論。”李退之冷哼道。

李懷遠搖搖頭，李家三代，李錚長居軍中，性格狂暴，雖是猛將，卻非良將，李峻自小身子弱，不習武而讀書，弱冠之年得中舉人，但性子卻是有些迂，李鋒雖然年紀還小，但他母親龐愛過甚，倒是紈絝弟子的樣子多些。

“思之，你來說說！”

李思之站了起來，對三人道：“你三人都好生聽著，李智年紀比錚兒要小得多，與峻兒差不多，但這膽略卻讓我也不得不佩服。他現在地處崇縣，與蠻族並不接壤，初時接到這條訊息，我尚不信，也是後來才知道從崇縣居然有一條秘道可通向蠻族，李智便是從這裡出兵的。以他千餘殘兵，敢行此逆天之事，卻是有些膽大妄為，但卻一舉成功。至於為什麼將那安骨部落殺了個一乾二淨，錚兒，你卻想想，定州剛被蠻族打破，聖上對蠻族恨之入骨，如此李智將這戰果報上來，他會怎樣？”

李錚想了想，道：“以這種戰果，再加上當今形勢，至少可升到副將！”

李思之拍拍手，“對呀，但李智為什麼將此事瞞得緊緊的，連定州軍主帥蕭遠山也不知道？”

“這與李智殺了萬人有什麼關係？”李鋒臉色冇有什麼變化，在他的腦海之中，當然不知萬人血流成河是什麼樣子的。

李牧之不由搖了搖頭，這個嫡親兒子已經十五歲了，李智這個時候已去獨闖天下了，他卻問出這麼蠢的問題。

“如果李智將戰果上報，那他在崇縣的這條秘道便保不住了。”李思之道，“蠻族知道了訊息，必然會興兵來報複，以李智現有的兵力，那裡能抵擋得住，必然是眨眼之間，便灰飛煙滅，所以李智隱瞞了戰果，殺光了安骨部落的人。便是要保住這個秘密。”

李峻搖搖頭，有些不以為然，“大伯，李智出兵，崇縣知道的人甚多，而且他還救回了那麼多的奴隸，這事瞞得過一時，卻瞞不得太久，終是要見光的。”

李錚卻是連連點頭：“這個弟弟果然強悍呢，一口氣殺了這麼多人，便是我，也覺得有些害怕呢！”在戰場上殺敵倒不為難，但要讓李錚下令屠殺老弱，他卻是不寒而栗。

“你說得不錯，但現在李智需要的是什麼？是時間，這個秘密瞞得時間越長，便對他越有利，我相信，以李智之智，必然會在這段時間內將這條秘道作出妥善的處理。這樣就算最後秘道泄露，他也已有了對策，我想至少他可以保證崇縣的安全。”

“還有一個好處！”李退之補充道：“殺光了安骨部落，此事便成了無頭公案，草原上必會因此而生內亂，內亂一起，蠻族便無法全力威脅定州，這也會給定州帶來好處。”

“不錯！”李思之道：“不光如此，李智還在崇縣清田畝，授土地，興水利，安民生，種種舉措，令人歎為觀之，老二，你卻是生了一個好兒子呢！去崇縣不過數月，不僅成功地立足，而且勢力擴張極快，如今，他的常勝營已是滿員，據傳來的情報，這些隻訓練了數月的士兵，戰力還是很可觀的。想不到他練兵也很有一套啊！是不是當初在他還在威遠候府的時候，你私下了傳授了他兵法啊？”