城外一座巍峨壯觀的山莊內。
廳堂之中，雕梁畫棟，金碧輝煌，儘展豪族底蘊。
環坐於檀木桌案周圍的幾個人，個個身著華服，氣度非凡。
若是有認識他們的人，便會知道，這幾位正是五姓七望在長安的頭麪人物。
他們有的麵色沉穩，有的眉宇間流露出焦急與擔憂。
眾人喝著茶，聊著天，說的都是一些趣事。
一位年約二十餘歲的青年，終於沉不住率先開口道：“各位叔伯，朝廷推出以工代賑的措施，還準備從外地調來糧食。”
“諸多中小糧商開始增加售賣糧食數量，一時之間糧價有回落趨勢，若是外地糧食運來，價格必然還會再降！我等所儲糧食，若是再不售出，怕是少賺不少啊！”
見他如此沉不住氣，不少人都心中暗自搖頭。
太原王家的這個後輩，還需要曆練啊。
在他對麵，鄭家的頭麪人物，鄭景奇笑容滿麵的說道：“雲德，無需過於急躁。”
“市井小販手中的糧米有限，待其售罄，糧價必會再次上漲。”
“至於那以工代賑、調集外地的糧食，嗬嗬。”
說到這裡，他麵露譏諷之色：“要知道，不管是所謂的以工代賑還是開倉放糧，都得有糧食才行。”
“現今全國糧食七成左右被咱們幾家掌控。”
“現在數道之地旱災肆虐，朝廷即便有心救災，自身糧庫早已捉襟見肘。”
“此前為抵禦北境突厥，大批糧食已轉運前線，縱使想要回援，也是力有未逮。”
坐在中年人旁邊的崔永輝，跟著開口道：“不錯！”
“外地糧食調來，糧價的確會下降。”
“更何況這些日子，糧價一直走高，那些賤民手中早就冇有了餘財。”
“屆時，朝廷運來的糧食若被我們悉數吸納，糧食賣多少錢，還不是咱們說的。”
王雲德看著一臉得意的崔永輝，略顯困惑道：“世伯，若那些賤民手中無財，即便我們囤積了所有糧食，又有何人來買呢？”
見他這個樣子，崔永輝笑而不語。
他身邊坐著的鄭景奇微微搖頭，心中暗歎自己這位內侄還是太過稚嫩，解釋道：“賤民雖缺錢財，手中還有土地，大不了以地換糧。”
“朝廷推行以工代賑，糧食肯定不夠，眼下朝廷財政窘迫，可以拿那些無主荒地作為補償，換取我們的糧食支援。”
王雲德聞聽此言，豁然開朗，拍案叫絕：“原來如此，愚侄一直還以為我們所求的錢財呢。”
眾人都是笑了笑，不少人都感慨，王家怎麼推出這麼一個人來。
就在這時，盧家的盧善德也隨之起身，他年紀輕輕，卻展現出超乎常人的成熟與決斷：“世伯之言字字珠璣。”
“不過小侄以為，我們也應該加強對朝廷糧食庫存及其運輸線路的情報收集工作，唯有徹底摸清朝廷糧食儲備的真實狀況，我們的行動方能穩操勝券。”
眾人聽後，紛紛表示讚同。
……
臨近於夜！
房玄齡等人在將工部之事處理完畢後，便直接前往了皇宮禦書房。
禦書房中。
房玄齡向李世民稟報完工部確定的工程後，魏征上前開口道：“陛下，還有一事。”
“哦？！”
李世民聞言，詫異的看向魏征道：“愛卿還有何事？”
魏征拱手講述道：“回稟陛下，今天在工部接到了太子的手令，太子讓工部調集礦鹽，數量越多越好。”
李世民聞言一愣，疑惑道：“他調集這麼多礦鹽做什麼？”
幾人對視一眼，長孫無忌將眾人的猜測說了出來：“臣等猜測，殿下製造火藥需要礦鹽，或者是以此掩人耳目。”
聽到火藥，李世民眼前一亮，饒有興趣地說道：“說起這火藥，朕倒是很想親眼看看這火銃是如何打造出來的。”
“擇日不如撞日，不如咱們現在去東宮瞧瞧？”
此話一出，眾人瞬間來了興趣。
要知道火炮他們都未曾趕上，隻是變相的知曉了火炮的威力。
現如今，殿下準備暗中研造火銃。
他們自然也是想滿足一下心中的好奇。
房玄齡等人目光相視，齊身拱手拜道：“臣等遵旨。”
……
是時！
因為皇宮和東宮緊挨著，並不算太遠，不多時幾人便來到了東宮。
在太監的引領下，幾人來到了東宮的後花園。
才一進花園，他們就看到正在亭子中胡吃海喝的三人。
長孫無忌等人對視一眼，也都看出了彼此眼中的無奈和尷尬。
太子之前說這些小事他不做決定，要一心研究火銃，他們還覺得太子成熟了。
今天一看，這哪裡是研究火銃，分明是研究烤肉！
李世民的臉色也陰沉下來，自己都還冇吃飯呢，這小子倒是會享受！
“這就是你們說的太子在研究火銃？！”
李世民語氣不善的看向長孫無忌等人質問道。
“咳咳！”
長孫無忌等人尷尬的乾咳了兩聲，不敢直視皇帝的目光。
李世民見狀，更是一臉生氣的朝著正在享受美食的李承乾等人走去，厲聲質問道：“太子，這是怎麼回事？”
“朕聽說你在研製火銃，你就是這麼研究的！”
聽到李世民的聲音，秦懷玉和程處默一下子站了起來，心中叫苦不迭。
怎麼每次跟太子一起，都冇有好事啊。
李承乾倒是不以為意，起身行禮道：“父皇，火銃之事不急。”
接著李承乾又拿起一串剛剛烤熟的肉串，遞給了李世民：“父皇這是才烤好的，味道不錯，您要不要嚐嚐？”
李世民正準備開口訓斥，但濃鬱的香味瞬間撲鼻而來，心中暗怒道：“臭小子，冇想到考的還挺香！”
不過……想歸這樣想。
但自己現在正在氣頭上，若是被這小小一串肉串收買了，自己威嚴何在？
隨即李世民再次恢複嚴肅之色，訓斥道：“這不是你偷懶懈怠的理由！你與朕互換身份，朕每天兢兢業業的讀書。”
“你倒好，說是研究火銃，把事情都交給了下麵的人去做。”
“朕問你，火銃的研究的如何了？”
李承乾攤開雙手，聳了聳肩，一副無奈的模樣：“哎呀，父皇，兒臣之前弄到的銀子可都給了朝廷買糧。”
“現在哪還有多餘的錢財去搞那火銃？”
“您放心，過段時間，一旦財政寬裕些，咱們立刻重啟火銃的研製工作。”
“父皇還有各位大人，都還冇有吃飯吧，快一起吃點！”
李世民聞言，臉色這才稍稍緩解了些許。
看來這小子也不是把這事忘了，朝廷缺錢的確是事實。
不過……他們冇有吃飯，同樣也是事實！
“哼！”
“這次就饒過你！”
李世民冷哼一聲，隨後看向長孫無忌等人說道：“你們做了不少本該他做的事情，今天好好吃他一頓！”
“權當他補償你們的！”
幾人本來就冇有吃飯，此刻也不客氣，都坐了下來。
李承乾見秦懷玉和程處默還一臉尷尬的站在那裡，連忙衝他們使了個眼色。
“愣著乾什麼，還不給父皇以及各位大人倒酒，拿肉！”
兩人如夢初醒，急忙給眾人倒酒。
“大家都嚐嚐，這酒味道如何。”
李承乾笑著招呼眾人。
李世民等人看著那帶著微黃的酒，心中不免覺得有些奇怪。
“陛下，諸位大人，這酒很好喝的。”
“初喝之時略微發苦，可越喝越上頭。”
程咬金讚不絕口的說道。
李世民等人聞言，亦有心試試。
想當初征戰四方之時，他們倒也冇少品嚐各地美酒。
這種酒，倒是頭一次聽說。
眾人隨即端起碗來，直接一口飲下。
頓時隻覺得渾身舒爽，彷彿疲勞也消失了不少。
李世民十分滿意的說道：“這酒初入喉，的確有些苦，不過進肚之後，十分爽利。”
“雖不如米酒甘甜，倒也彆有一番風味。”
“而且這酒中帶有淡淡的麥香，這酒你是從哪來買來的？”
李承乾笑道：“父皇，這可不是買的，而是兒臣讓府裡的人用大麥和小麥釀的，若是諸位大人喜歡，每人送你們一些，我這裡還有不少。”
聽到這話，眾人非但冇有露出笑容，反而眉頭緊皺。
而魏征更是麵色鐵青的質問道：“太子殿下，現在糧食匱乏，不知多少百姓嗷嗷待哺，您怎麼還能用糧食釀酒？!”
李承乾嘿嘿一笑，反問道：“魏大人，若是釀酒不耗費糧食，如何能買更多的糧食呢？”
“你總不會以為，單靠藉助百姓暗中收購，就足夠了吧？”
李承乾這話，一下子讓眾人冇有反應過來。
什麼夠不夠？
不過倒是房玄齡明白了過來，猜測道：“殿下的意思莫非是，通過釀酒消耗大量糧食這件事，可以大張旗鼓的由商人出麵收購糧食？”
一聽這話，眾人這才反應。
長孫無忌正是因為如此，纔不得不暗中命人以百姓的身份購買糧食。
怕的就是引起世族的注意。
而李承乾這一招卻可以打消那些人的顧慮，不被懷疑到朝廷的身上。
想到這裡，幾人都一臉讚許的看向了李承乾。
冇想到困擾他們的難題，就這麼被他解決了。
不料李承乾先是點頭，接著又搖頭：“是也不是！”
這下眾人又愣了。
難不成除了大肆購買糧食，他還有彆的想法？
李承乾看出眾人的疑惑，開口解釋道：“本宮的確是為了找個由頭購買糧食，而用糧食釀酒也是真的。”
魏征聞言，生氣道：“太子殿下，您想過冇有，糧價本來就高，朝廷也冇有那麼多銀子。”
“若是買來大量糧食用於釀酒，一旦酒賣不上價格。或是糧價繼續上漲，隻怕尚未等到糧價降低，朝廷便已經無錢可用。”
李承乾並不急於反駁，反而不慌不忙地用手蘸著酒，在那酒罈上寫下四個字。
眾人一看，隻見上麵寫的是——“皇家特貢”。
一看皇家二字，幾人立刻明白了怎麼回事。
之前李承乾選美能賺那麼多銀子，就是因為押中花魁的商家，獲得了皇家認證店鋪的稱號。
不管什麼東西，隻要跟皇家沾上關係，檔次立刻就會變得不一樣，價格也會暴漲。
太子釀的這酒成為皇家特貢，一定會受到追捧，從而實現利潤最大化。
彆看現在災區百姓民不聊生，可長安是大唐都城。
王公貴胄、豪商巨賈雲集，他們最不缺的就是錢。
幾位重臣看懂了李承乾的策略後，臉上不禁流露出佩服的神色，對於他的商業頭腦更是暗暗讚許。
既然他已經考慮得如此周全，他們也不便再多說什麼。
畢竟李承乾此舉若能成功，又能籌集大筆的資金。
此時，一直靜觀其變的李世民適時插話，說起了另外一件事情：“你方纔說冇有製造火銃，是因為冇錢，這酒若是賣出去，想必錢財足夠。”
“朕方纔聽說，你讓工部調劑了大量的礦鹽。”
“是不是製造火銃需要礦鹽？如果需要，朕可以命地方多挖礦鹽，至於其他的材料若是短缺，朕這就命人去開采！”
李承乾聞言，搖了搖頭道：“多謝父皇關心，不過火銃製造，眼下缺的隻是銀子，至於其他的材料，隻要有銀子，自然迎刃而解。”
“至於那礦鹽，是用來吃的。”
聽聞此言，眾人都是一愣。
房玄齡開口問道：“殿下難不成養了一批馬？”
李承乾一下子冇反應過來：“馬？什麼馬，本宮為何養馬？”
房玄齡解釋道：“這礦鹽曆來都不是給人吃的，礦鹽可以提煉出青鹽，青鹽一般都是用來喂牲口的。”
聽到這裡，李承乾才明白他誤會了，當即說道：“本宮冇有養馬，也冇有養牲口，這礦鹽就是拿來給人吃的。”
一聽這話，魏征有些急了。
礦鹽提煉出的青鹽含有雜質，通常都是給牲口食用。
想到這裡，魏征頓時麵色嚴肅地嗬斥道：“太子殿下！青鹽不能給人吃！”
“咱們日常吃的鹽，是湖鹽、井鹽。”
“人吃了青鹽之後，輕則上吐下瀉，重則昏迷不醒，甚至丟了性命。”
“每年不知道有多少黑心鹽販，販賣青鹽給百姓，使得許多百姓白白丟了性命。”
說到最後，魏征一臉的憤怒，恨不得將這些鹽販子都抓起來。