此時已是深夜，但礦場的燈火卻不曾停歇。

隻不過，下礦的工人並不是漢人，而是當地土著人。

殖民統治永遠是血腥的，歐洲白人們驅趕了土著民，這些土著們沿著海岸線從東部遷徙到西部。

然後遇到了大明人。

經曆過亡國的大明，自然對這些土著人提不起好感，非我族類其心必異。

所以，大明在新鄉城外東部指定了一片區域供給他們居住，由於土地是大明提供的，所以這些土著人需要支付高昂的租金。

但是這些土著人渾身上下就幾塊獸皮值錢，無論是租金還是今後食物來源都是問題。

所以，大明扶持了一夥兒土著奸，管理這些土著人讓他們打工，兩班倒高強度的下礦，能換來一小包魚乾和鹽塊。

相比於英國人殺雞取卵的做法，大明至少還能讓他們活下去。

於是，他們就在這裡重新定居，專門從事下礦的工作。

夜晚，時不時響起一陣皮鞭聲。

兩個土著奸監工手握皮鞭，對著一個偷懶的土著大打出手，一點也不憐惜同族情誼。

朱再明冇有製止，畢竟相比於歐羅巴海盜，他們大明已經算得上是大善人了，幾鞭子而已，忍忍就過去了。

一路穿過堆料場，在礦場內部找到了幾排土房子。

幾個從英國人手中新買來的漢人蹲在門口吃飯，他們有一條油光水亮的大辮子，與房子內幾個束髮的漢人格格不入。

殖民貿易必然伴隨著人口買賣。

大明人口不足，為了緩解這樣的窘境，對於英國人拉來的漢人，是能買就買。

隻不過一部分漢人受清朝奴化影響太大了，死活不肯剪掉辮子。

彷彿隻要保護好辮子，他們就還有根，就還是清人，就冇有數典忘祖，等回到清朝還是那個天朝上國的子民。

對於這些人，朱再明冇什麼好說的，直接丟到礦場勞動改造。

路是自己選的，什麼時候悟了什麼時候回新鄉城。

徐器正在搗鼓一台蒸汽機，臉上的黑眼圈很濃，頭髮亂糟糟的。

他見到朱再明進屋，連忙放下扳手準備行禮。

朱再明連忙製止。

“徐愛卿免禮，朕聽說愛卿已經兩天冇閤眼了，特意前來探望。”

“多謝陛下掛念，臣身體還扛得住，隻是這幾台蒸汽機問題太大，維修甚是困難。”

朱再明圍著拆開的機器，看到密封罐體上標註著幾個記號。

徐器解釋道。

“這些蒸汽機的問題都是同一個，鍋爐的罐體出現了裂紋。”

早期蒸汽機還冇有設計活塞閥門，鍋爐內部的壓力一直居高不下，再加上這批蒸汽機鑄造時就有問題，能堅持20年已經是極限了。

“所以，如果想要修好它們，就需要完全更換鍋爐，如果我們自己造的話，是個大工程……”

隨著徐器的解釋，朱再明也明白了大明現在麵臨的問題。

人口不足。

整個工部隻有三百多人，平時新鄉城建設，一個團1500支火槍的維護就已經吃力了，更不用說技術含量更高的蒸汽機。

不解決人口問題，哪怕徐器畫再多的技術資料，也無法變成現實。

“還是人口問題啊……”朱再明呢喃一句，把廠門關上。

在眾人疑惑的目光中，直接具現了12台新式蒸汽機。

眾人愣住了，他們隻見朱再明衣袖一揮，七彩光芒轉瞬即逝，然後地上就出現了12台蒸汽機。

有鬼神論者當場就跪下了。

朱再明揮了揮手，讓幾個人起來，同時對著呆愣的眾人說道。

“這些是朕找太上老君買的，有使用說明書，愛卿們試試看效果怎麼樣？至於其他的，不該問的就不要問了。”

徐器有無數的問題被憋在肚子裡，思來想去，也隻想到四個字，“君權神授”。

這也是這裡所有人都看法。

畢竟說到底，此時神學還是很吃香的。

既然朱再明表明瞭態度，大家也不好再過問，轉而研究起蒸汽機來。

相比於從英國人買來的機器，這批“太上老君牌”蒸汽機著實先進的過分。

黑漆漆的外表光滑無比，冇有一點鑄造的褶皺凸起和毛刺。

單缸雙缸的都有，有活塞閥門可以控製高壓氣體的進出，有儀表觀測蒸汽機狀態，連桿曲軸的新設計也讓人耳目一新。

活塞密封圈用的是鑄鐵環，嚴絲合縫。

後世小說用橡膠密封的說法其實是錯誤的，首先橡膠容易老化，更不用談在高溫高壓高油的環境下高強度摩擦了。

即使是後世，也很少用橡膠做密封。

在早期，更多的是使用盤根，或者一些植物纖維編製成環。

技術上來了，會使用鑄鐵環。

徐器顫抖的手，摸摸這台摸摸那台，就像在撫摸誘人的姐兒似的，哈喇子都流了出來。

他驚歎“太上老君”的奇思妙想，拿著說明書指揮幾個工匠試運行了一次。

“哐哧哐哧～”

很快，龐大的蒸汽壓力驅動連桿，轉輪開始飛速旋轉，通過各種指針儀表的數據觀察，這台蒸汽機運轉正常，出力至少是原來使用的兩倍。

徐器簡單計算了下出力，又驚又喜，笑道。

“這太上老君的蒸汽機太厲害了，能量轉換效率提高了一倍不止。這樣的話，隻需要8台就能滿足三個礦場的需求。”

朱再明點點頭，解決了抽水難題，剩餘的蒸汽機兩台備用，兩台拆卸研究。

係統商城是好東西，但是也不可能什麼都從係統買。

在朱再明看來，一邊買一邊研究纔是係統的正確用法。

在吩咐了徐器儘快恢複開采，並且研究新式蒸汽機後，朱再明帶著朱顯雪匆匆離開。

馬車內，朱再明看到朱顯雪欲言又止的樣子，笑道。

“叔，你問吧，看你憋的很難受的樣子。”

朱顯雪撓了撓腦袋，深深吸了一口氣，問道。

“萬歲爺，太上老君的事，是真的嗎？”

朱顯雪畢竟是天潢貴胄，大明和英國人的貿易做了這麼多年，買過各種物品，包括了書籍，這些東西他都接觸過。

科學啟蒙的思潮他深以為然，他真的很難相信，這世上真的有神仙。

朱再明知道他的想法。

“有時候，真相真的重要嗎？太上老君不管是真的假的，隻要朕能從神仙那裡購買各種物品，就已經足夠了。

對於大明來說，這就是一個機會。

一個打回本土的機會。”

一個落水的人，慌亂間抓住個什麼東西，不管是水草還是人腿，那都是唯一生還的機會了。

畢竟，大英帝國日不落，已經開始展現它世界霸主的權威。

再冇有改變，朱再明絲毫不懷疑，哪天大英皇家海軍登陸西岸，徹底解決占據金礦的大明。

所以，當務之急就是給士兵換裝，先打造出一支至少一戰水準的軍隊再說。

建立新軍，刻不容緩。