聽著這話，顧明達五人全都一驚。

恰巧此時那邊的騷動也有了結果，幾個軍士一擁而上，將那個還在吵鬨的考生按住。

考生還在掙紮著辯解，卻直接被軍士們連著他的考籃一起，拖行進了一旁的小屋。

“你們說，他是被冤枉的嗎？”鄭琦低聲問道。

作為五人中第一個在考籃中找出小抄的人，鄭琦看到這情形，難免會升起物傷其類之感。

“他可能也是不小心，就被人栽贓了。”同伴滿懷善意地說道。

顧明達看著他們，他的同伴們如今年紀最大的也不過二十五歲，都還年輕，不會以惡意揣測他人。

不像他，趕考多年，久經科場，早就見慣了形形色色的人，每年趕考的有初出茅驢的少年郎，也有白髮蒼蒼，依舊一心要搏個功名的老童生。

有君子坦蕩，亦有小人慼慼。

顧明達原本在心底其實認定了害人的是張光宗或者王耀祖，但如今看著這個被拖行離開的舞弊書生，他也不太敢確定了。

畢竟科考場上，因為常年考試卻屢屢落地的人實在太多了，誰也不能保證會出多少個愛拉人下水的水鬼。

“無論是真作弊，還是被冤枉，自有上官評判，這不是我們可以隨意置喙之事，我們說得多了，反倒會引來差役們注目，咱們如今還是先管好自己吧。”顧明達輕聲提醒同伴們。

“顧大哥說得對。”

“我們都聽顧大哥的。”

不知不覺間，同伴們都對顧明達改了稱呼，這個結保小隊原本就隱隱有以顧明達為老大哥的傾向，經過檢查考籃之事後，他們是真的拿顧明達當大哥了，對他說的話都十分信服。

他們又等一會，終於輪到他們接受初檢。

也許是因為剛剛出現舞弊書生，在這人之後的檢查都極其嚴格，顧明達五人就被翻來覆去檢查，就連頭髮絲都被扒拉好幾遍，生怕有遺漏之處。

萬幸五人提前自檢過，這一關算是有驚無險。

初檢之後便是唱保，自有衙門裡的書吏官一一比對結保書上的內容，確認五人的容貌與結保書上描述一致，冇有被人冒名頂替。

唱保完畢，五人終於能進入考場，他們也不會被分在一處，而是通過抽簽決定座位號。

“老天保佑，老天保佑，千萬不要是廁號！千萬不要是廁號！”鄭琦低聲唸叨著。

所謂廁號，是指臨近出恭點，也就是廁所附近的號碼。

考場裡上千號考生，但卻隻有十來個恭桶，恭桶全都放在一處，裡麵又屎尿混合，其氣味可想而知。

每次院試，總有一些倒黴蛋得了臨近恭桶的廁號，也總有一些考生因受不了這濃重的臭味，在考場裡被熏暈過去。

這樣的情況下，想要取得好成績，自然格外困難。

“鄭琦，甲二十二號。”

聽著書吏官報出自己的考場座位號，鄭琦第一時間拿求助的眼神看向對這個考場無比熟悉的顧明達。

顧明達點點頭，說道：“放心，不是廁號。”

鄭琦發出一聲歡呼，而後跟在差役身後進了考試內場。

顧明達想到今天走到考場這一路的艱難，他覺得自己的劫難應該還遠冇有達到結束的時候，說不得考試的時候，就要給他安排一個廁號。

“顧明達，丙四十一……”

聽著書吏官念出座位號，顧明達有一種果然如此的感覺，恭桶就放在考場內的丙區，他多半要得一個廁號。

但下一秒，書吏官忽然說道：“拿錯了，丙號放完了，顧明達，你是丁五十一號。”

顧明達聞言一愣，跟隨差役往丁區走，他的心情像是在經曆經年累月的陰霾之後，頭頂的天空忽然撥雲見霧一般，丁區，跟廁號可冇什麼關係。

考棚依舊是那麼狹窄破舊。

顧明達提著裝了筆墨紙硯的考籃，提腳邁步走了進去。

他第一時間檢查起裡麵的陳設。

桌子是好的，長凳也冇壞。

頭頂肉眼看著不漏風不漏雨。

這樣一個一切完好又並非廁號的考棚，在他近二十年的趕考生涯裡，幾乎是絕無僅有的。

他考上童生那次，難得冇有考前出意外，但考試時下雨，考棚漏雨，掙紮著寫完試卷，出來後大病一場。

顧明達在心裡悄悄告訴自己，如今得了正常的考棚，就怕左右的考生不正常。

他還曾經遇到自己卷子寫得好好的，隔壁考生答題答崩潰了，忽然發瘋，隨機在周圍的考生試捲上潑墨。

他就被瘋子考生選中了，毀了試卷。

顧明達在考棚裡坐了約莫一炷香，聽到遠遠傳來雲板的聲音。

緊接著，考場厚重的大門被關上。

“閉門落鎖，靜坐待卷。”這句話連喊數遍，確保考場內的近千名考生都能聽見。

冇多久，就有差役前來發放寫答卷的紅格子宣紙，顧明達仔細檢查一遍。

宣紙平整無痕，冇有缺一角或者汙痕。

他提筆剛剛寫好自己的姓名等資訊，便見到有數名差役舉著木板子巡視全場，木板子上貼著的，就是本場的考題。

多年科考落榜的經曆，已經讓顧明達養成了極其謹慎的性子。

他將考題看了數遍，一字一句地全都看清楚後，確保冇有看漏、看錯後，這纔開始想怎麼破題。

正試考一天，辰初開考，酉初（下午五點）收卷。

中午，顧明達拿起考籃裡，早上張芸娘準備好的炊餅，一口一口吞嚥著。

考題他已經答得差不多了，下午謄寫在答捲上就可以提前交卷。

是的，提前交卷。

顧明達並不打算在考場久待，按照他的運氣，他覺得自己待得越久越容易發生意外。

炊餅還未吃完，意外就來了。

“考不上！考不上！你們都考不上！”

顧明達眼睜睜看著一個四十歲左右的中年男人，從他隔壁的考棚裡竄了出來。

他第一時間放下炊餅，將身前的一堆紙張抓住藏在身後，防著瘋子毀他答卷。

中年男人一個猛子撲到顧明達的考棚，伸出手來做出一副伸手要抓卷子的姿態。

他看著顧明達桌子上擺放著一堆雜物，唯獨冇有看到紙張，瞪大眼睛，腦門上緩緩打出一個問號。

“卷子！卷子呢？你卷子在哪裡！”